Harvard University Based Startup Launches New Robot, Root, That Teaches Anyone To Code

All ages and skill levels can learn coding in an intuitive, interactive way.

 CAMBRIDGE, Mass. October 26, 2016 – Scansorial, a startup emerging from Harvard University, is on a mission to bridge the coding gap with the launch of their newest invention, Root: a fun, easy-to-use robot which teaches coding to anyone ages four to 99. Root has over 50 sensors and actuators with which it can draw, erase, play music, explore its world, and even defy gravity by using magnetism to drive on wall mounted whiteboards — making coding activities applicable to a range of topics, social, and way more cool.

With its interactive nature and easy setup, Root is the perfect tool for learning from authentic coding experiences at home, with teachers in classrooms, and has a social platform to share programs around the world. Root appeals to children as young as four and grows with them as a familiar and consistent platform — offering years of learning opportunities rather than days. As their coding skills improve, they’ll advance from programming with a blocks-based graphical interface (a child can use it even before they know how to read) to programming with fully text-based languages like Swift, JavaScript, and Python.

Another thing that makes Root special is the interplay with iPad. Not only is it programmed from an iPad, with Root’s app the iPad sensors can be used to interact with Root in real-time (for instance, the iPad can be programmed to act as a steering wheel.) Programs can be modified even while they’re running which facilitates the real-time debugging of code as children flexibly pause, step through, or add instructions at any point. Root also promotes agent-based thinking by showing exactly what the robot sees on the iPad.

“We have a big problem in our country, nine out of 10 parents want their kids to learn computer science but only one out of 10 elementary schools actually teach it. This leaves 58 million kids stuck in the middle not knowing how to get a computer science education,” Zee Dubrovsky, CEO of Scansorial.

“We are thrilled to support Root as it heads out to change the world of education. iRobot is committed to STEM learning and excited to see one of our alumni carry this passion forward in a startup aimed at bringing robotics and programming into homes and classrooms.“ Colin Angle, CEO of iRobot.

About Scansorial, PBC

Founded in 2016, Scansorial is a Public Benefit Corporation on a mission to make coding accessible for learners of any age. Scansorial makes robots, apps, and curricula that allow people to instantly set up, create, and share interactive coding lessons. Robots are the best way to engage in the journey of learning how digital stuff really works. Scansorial is a privately-held company headquartered in Cambridge, MA.

Root Team

The Root team has over 50 years of collective experience in launching and building consumer products (iRobot, Sonos, Apple) and software/education services (Microsoft, Disney, PLTW, Harvard, MIT). This includes launching four coding robots (Create, Kilobot, AERobot, Multiplo), launching two graphical coding environments (MIT App Inventor, Minibloq), and launching three consumer robots (Roomba, Scooba, Looj).

It is now possible to pre-order Root exclusively through Kickstarter through November 30. A limited number are priced at $145 which is only a fraction of its retail value. With a pledge of only $10, the campaign will put that money aside for schools in need that can’t afford Root. For any backers with deeper pockets, a pledge of $10,000 will put 60 Roots in a school of their choice and the campaign will promote these backers as a School Hero. Follow #SchoolHero to see who out there will step up to the plate and join this cause.

Kickstarter page: http://kck.st/2exTJN8

LEGO® MINDSTORMS® Introduces Mobile Programming With New EV3 Programmer App For Tablets

NEW YORK and WASHINGTON, Sept. 25, 2015 /PRNewswire/ — Today the LEGO Group announced the LEGO® MINDSTORMS® EV3 Programmer App, a new application that allows builders to create programs for MINDSTORMS robots directly from iOS and Android tablet devices. Featuring a streamlined selection of the most-used commands, the EV3 Programmer App allows for more interaction away from the desktop or laptop computer, giving users even more freedom to explore and tinker with the MINDSTORMS platform.  The EV3 Programmer App will be available in free versions for iOS and Android tablets in English, German, French, Dutch, Spanish, Danish, Japanese, Chinese (Mandarin), Korean and Russian in late November 2015. The app is not a standalone experience, but designed for LEGO MINDSTORMS EV3, the LEGO construction set that allows you to build and program robots that do what you want them to do (U.S. SRP $349).

The EV3 Programmer App consists of the 11 most popular programming blocks in the LEGO MINDSTORMS software, including action blocks, flow blocks and comment blocks. After writing and saving a program within the app, a user can progress to more advanced programming by opening it in the LEGO MINDSTORMS desktop software.  To provide additional inspiration for beginner robot makers, the app will feature building missions, videos and building instructions for five starter robots that represent a variety of building and programming experiences all while delivering the fun factor for which LEGO building is known.

„By extending MINDSTORMS robotic programming to tablets, we are embracing the ‚anywhere, anytime‘ of mobile devices to unleash even more creativity in building and programming with MINDSTORMS,“ said Filippa Malmegard, LEGO MINDSTORMS community manager. „When we untether the experience from the desktop, programming really becomes a playful extension of building, allowing users to add a new behavior or interactivity to their LEGO creations. This extra level of mobility will make the EV3 Programmer App an accessible and convenient programming starter experience for a new generation of users, while at the same time adding play value for our existing MINDSTORMS Community.“

From Play to Prototype: LEGO MINDSTORMS at World Maker Faire and Smithsonian Innovation Festival
To further inspire the next generation of innovators, the LEGO Group is showcasing the creativity and innovation of the MINDSTORMS Community at two high profile events this weekend, World Maker Faire, September 26-27, in New York, NY, and the Smithsonian Innovation Festival, September 26 – 27, in Washington, DC. At each event, MINDSTORMS makers will demonstrate inventions they’ve built using MINDSTORMS building sets as prototyping tools in addition to showcasing a variety of fun LEGO robots.

A number of recipients of LEGO Prototyping Kits from this summer’s Play to Prototyping Challenge, launched during the National Week of Making in June, will participate in World Maker Faire. LEGO MINDSTORMS Community Manager Filippa Malmegard will also moderate a panel on the topic „From Play to Prototype“ where featured builders will discuss how LEGO bricks and elements can serve as a creative prototyping platform for new concepts and inventions ranging from prosthetics to 3D printers. (Saturday, September 26, 3:45PM – 4:15 PM)

At the Smithsonian Innovation Festival in Washington, DC, Shubham Banerjee, the 14-year-old founder of Braigo Labs will demonstrate his braille printer built entirely from LEGO MINDSTORMS and share his process of invention with attendees.  Alongside Shubham, Cameron Kruse, Fulbright alumni and LEGO MINDSTORMS builder will demonstrate a prototype for his baseball mudder, a machine that can apply the same amount of mud to each new baseball, eliminating inconsistencies in the ways mud was applied to new baseballs before they were used in a game. Both Shubham and Cameron will participate in 15 minute Q&A interviews as part of the event as well.

The EV3 Programmer App for tablets will be available through the App Store and Google Play in late November 2015. For more information on LEGO MINDSTORMS and examples of robots built using LEGO MINDSTORMS EV3, please visit www.LEGO.com/MINDSTORMS.

Open Roberta – Programmieren ist ein Kinderspiel

Unter dem Motto »Jeder kann programmieren – mit Open Roberta!« stellen Fraunhofer-Experten heute ihre neue, internetbasierte Programmierplattform »Open Roberta« vor. Kostenlos und interaktiv können Schülerinnen und Schüler eigene Programme für Roboter erstellen und mit anderen teilen. Diese offene Lernumgebung soll mehr Mädchen und Jungen für Technik begeistern. Sie entsteht in Partnerschaft mit Google und unter der Schirmherrschaft des Bundesministeriums für Bildung und Forschung BMBF.

Intelligente Roboter, selbstfahrende Autos, Smartphones als Assistenten des Menschen – in unserer Gesellschaft sind digitale Technologien allgegenwärtig. »Um unsere digitale Welt zu gestalten, brauchen wir kluge Köpfe – junge Menschen, die Technik verstehen, Software programmieren und innovative Lösungen finden. Ich freue mich, dass heute dieses spannende und vielseitige Projekt startet«, sagt Prof. Dr. Alexander Kurz, Fraunhofer-Vorstand für Personal, Recht und Verwertung.

Das Projekt erweitert die Fraunhofer-Initiative »Roberta – Lernen mit Robotern«, die Kinder und Jugendliche spielerisch an Naturwissenschaften und Technik heranführt. »Open Roberta verbindet das erfolgreiche, pädagogische Roberta-Konzept mit einer innovativen technischen Lernumgebung, die das Programmieren lernen leicht macht und offen ist für spannende, kreative Experimente«, sagt Prof. Dr. Stefan Wrobel, Leiter des Fraunhofer-Instituts für Intelligente Analyse- und Informationssysteme IAIS. Die IAIS-Experten entwickeln Open Roberta mit Unterstützung von Google. Das Unternehmen hat für das Projekt eine Million Euro für zwei Jahre bereit gestellt. »Google setzt sich seit vielen Jahren und mit vielen Initiativen für die Förderung von Informatik in Bildung und Ausbildung sowie von Open-Source-Software ein. Wir freuen uns sehr, unser Engagement mit Open Roberta auf eine noch breitere Basis zu stellen«, erläutert Google-Entwicklungschef Dr. Wieland Holfelder das Engagement des IT-Konzerns.

Jeder kann programmieren – mit »Open Roberta«

Im Projekt »Open Roberta« entwickeln die Fraunhofer-Forscher eine frei verfügbare, cloudbasierte grafische Software, die Kindern und Jugendlichen mit Spaß und ohne technische Hürden das Programmieren ermöglicht – von ersten Programmierschritten bis hin zur Entwicklung intelligenter LEGO MINDSTORMS Roboter mit vielerlei Sensoren und Fähigkeiten. Dabei spielt es zukünftig keine Rolle, ob man vom Computer, Tablet oder Smartphone aus auf die Plattform zugreift. Sie lässt sich einfach über den Internetbrowser aufrufen, speichert die geschriebenen Programme in der Cloud und macht aufwändige Software-Updates überflüssig. Davon profitieren besonders Schulen, da deren IT-Wartung häufig mit großem administrativem Aufwand verbunden ist und viele Einrichtungen oftmals nicht über ausreichende Mittel für leistungsstarke Rechner verfügen. Die internetbasierte Software wird es auch ermöglichen, sowohl in der Schule als auch zuhause an eigenen Programmen zu arbeiten, sie mit anderen zu teilen und sie unabhängig von Ort und Zeit gemeinsam weiterzuentwickeln. Für Lehrkräfte stehen demnächst Tutorials für die Arbeit mit Open Roberta bereit, die auf die unterschiedlichen Interessen von Mädchen und Jungen eingehen.

Der Nachwuchs von heute programmiert für den Nachwuchs von morgen

Die Open-Roberta-Software ist zur Zeit im Beta-Stadium und wird Open Source weiterentwickelt. Im nächsten Schritt beziehen die IT-Experten vom IAIS Lehrkräfte, IT- und Bildungsexperten aus dem Roberta-Netzwerk sowie Hochschulen und ihre Studierenden aktiv in die Entwicklungsarbeiten ein. »Somit stärkt das Projekt gleichzeitig die Zusammenarbeit mit Hochschulen und fördert die praktische Programmiererfahrung von Studierenden«, erläutert Wrobel. Mitte 2015 wird die Software ohne Einschränkungen für alle zugänglich sein und sich zum Beispiel um die Programmierung weiterer Robotersysteme erweitern lassen. Sowohl die Software als auch die Open-Source-Entwicklertools stehen über Fraunhofer-Server bereit. Zudem können Schülerinnen und Schüler aus ganz Deutschland über Ideenworkshops und Wettbewerbe aktiv die Open-Roberta-Programmierumgebung mitgestalten.

Im Kontext von Open Roberta führt das Fraunhofer IAIS auch seine langjährige Zusammenarbeit mit LEGO Education fort. LEGO Education stellt 160 Roberta-Baukästen für die weitere Verbreitung von Open Roberta in den Bundesländern zur Verfügung. In Zusammenarbeit mit der Initiative »Jeder kann programmieren. Start Coding« und der Initiative D21 stellen die Kooperationspartner ihr Projekt am 4. November 2014 in Berlin erstmals der Öffentlichkeit vor.

Die Initiative »Roberta – Lernen mit Robotern«

»Roberta – Lernen mit Robotern« ist ein Bildungsprogramm, das Kinder und Jugendliche bereits seit über zehn Jahren für Naturwissenschaften und Technik begeistert. Es wurde 2002 durch das IAIS und mit Förderung des BMBF ins Leben gerufen. Jährlich erreicht die Roberta-Initiative in über 800 dokumentierten Roberta-Kursen mehr als 30 000 Kinder und Jugendliche. Ein umfassendes Schulungskonzept sowie gendergerechte Lehr- und Lernmaterialien unterstützen Lehrkräfte dabei, naturwissenschaftlich-technische Themen spielerisch zu vermitteln. Regionale RobertaRegioZentren sowie zertifizierte Roberta-Teacher bilden ein europäisches Netzwerk für den Erfahrungsaustausch und die Weiterentwicklung des Roberta-Konzepts.

Weitere Informationen:

www.open-roberta.org

www.roberta-home.de

www.google.org

education.lego.com