Ein Chamäleon, das seine Farbe wechselt, mit den Augen schaut, seine Zunge blitzschnell ausfährt und sogar programmiert werden kann? Mit Carl – dem Coding-Chamäleon bietet KOSMOS einen etwas anderen Robotik-Baukasten an. Statt eines klassischen Roboterautos bekommen Kinder hier ein interaktives Robotertier, das zunächst selbst zusammengebaut und anschließend ausprobiert werden kann.

Doch was kann Carl tatsächlich, wie umfangreich sind seine Funktionen und lohnt sich der Kauf?

Aufbau und technische Ausstattung

Carl richtet sich laut Hersteller an Kinder zwischen 10 und 14 Jahren. Der Experimentierkasten kostet laut ursprünglicher UVP 49,99 Euro und enthält alle notwendigen Bauteile für den Zusammenbau.

Dazu gehören unter anderem zwei Motoren, ein Farb- und ein Infrarot-Sensor sowie die farbigen Programmierkarten. Vier AAA-Batterien werden zusätzlich benötigt.

Der Aufbau ist ein wichtiger Bestandteil des Konzepts. Beine, Augen, Kopf, Zungenmechanismus und Elektronik müssen selbst montiert werden. Dabei lernen Kinder spielerisch etwas über Mechanik, Getriebe und elektronische Komponenten.

Allerdings ist etwas Geduld gefragt. Gerade der mechanische Aufbau der Zunge und der Antriebseinheit erfordern sorgfältiges Arbeiten. Werden Teile falsch montiert oder Schrauben zu fest angezogen, kann es später zu Funktionsproblemen kommen.

Die drei Betriebsmodi von Carl

Carl verfügt über drei unterschiedliche Modi, zwischen denen über einen Knopf an der Unterseite gewechselt werden kann.

1. Haustier-Modus (Grün)

In diesem Modus verhält sich Carl wie ein kleines Robotertier. Er reagiert auf Berührungen am Kinn, kann seine Zunge ausfahren und passt die Farbe seiner LED-Beleuchtung an geeignete Untergründe an. Gerade der Farbwechsel ist eine nette Funktion, die den Chamäleon-Charakter unterstreicht.

2. Wilder Modus (Blau)

Hier wird Carl zum kleinen Jäger. Mithilfe seines Infrarot-Sensors erkennt er Objekte in seiner Umgebung. Er kann ihnen folgen, bei zu geringer Entfernung zurückweichen und bei passenden Bedingungen eine Zungen-Attacke ausführen. Ein unterhaltsamer Modus, der die Sensorik des Roboters demonstriert.

3. Coding-Modus (Lila)

Das eigentliche Highlight ist die Programmierung über Farbkarten. Ganz ohne Smartphone, Tablet oder Computer können Kinder eigene Bewegungsabläufe zusammenstellen. Dazu werden die Karten unter den Farbsensor an der Unterseite geschoben. Carl erkennt die Farben und speichert die entsprechenden Befehle.

Bis zu 32 Befehle lassen sich miteinander kombinieren. Zur Verfügung stehen unter anderem:

• Forward: Carl bewegt sich vorwärts.
• Backward: Carl bewegt sich rückwärts in einer Kurve.
• If blocked: Reagiert auf ein Hindernis.
• Strike: Führt eine Zungen-Attacke aus.
• Stay: Bleibt stehen und beobachtet.
• Shake: Führt eine Schüttelbewegung aus.
• Loop: Wiederholt das Programm dauerhaft.
• End: Beendet den Programmablauf.
• Erase: Löscht das gespeicherte Programm.

Besonders interessant sind die bedingten Befehle und Schleifen. Damit werden bereits erste Grundlagen der Programmierung vermittelt. Das gespeicherte Programm bleibt sogar nach dem Ausschalten erhalten.

Was macht Carl gut?

Die größte Stärke ist die Kombination aus Bausatz, Robotik und spielerischer Programmierung. Kinder bekommen keinen fertigen Roboter, sondern bauen ihn selbst zusammen und können anschließend direkt ausprobieren, was sie erschaffen haben.

Weitere Pluspunkte sind:

• Drei unterschiedliche Betriebsmodi.
• Bewegliche Augen und Beine.
• Mechanischer Zungenmechanismus.
• Farbwechsel durch RGB-LEDs.
• Objekt- und Farberkennung durch Sensoren.
• Programmierung ohne Computer oder App.
• Bis zu 32 speicherbare Befehle.
• Verständlicher Einstieg in die Welt des Codings.

Besonders die Farbkarten sind eine gute Idee. Kinder können unmittelbar sehen, wie sich unterschiedliche Befehle auf das Verhalten des Roboters auswirken.

Wo liegen die Schwächen?

Natürlich ist Carl nicht perfekt. Die Sensorik benötigt geeignete Bedingungen. Dunkle und graue Untergründe können beispielsweise Probleme bei der Farberkennung verursachen. Auch starkes Sonnenlicht kann die Funktion beeinträchtigen.

Auf Teppichen und unebenen Flächen sollte Carl ebenfalls nicht betrieben werden. Er benötigt einen möglichst glatten und ebenen Untergrund.

Ein weiterer Nachteil ist die begrenzte Programmierbarkeit. Zwar lassen sich bis zu 32 Befehle kombinieren, eine freie Programmierung über eine Software ist aber nicht möglich. Wer bereits mit Scratch oder MakeCode gearbeitet hat, wird die Möglichkeiten vermutlich schnell ausgereizt haben.

Auch die langfristige Beschäftigung ist nicht garantiert. Sind die drei Modi und die grundlegenden Programmiermöglichkeiten erst einmal ausprobiert, hängt der weitere Spielspaß stark von der eigenen Experimentierfreude ab.

Nicht vergessen sollte man außerdem, dass Batterien und Werkzeug nicht beiliegen.

Vergleich mit anderen KOSMOS-Robotern

Carl ist nicht der einzige interessante Roboter im KOSMOS-Sortiment. Ein Vergleich mit anderen Modellen zeigt, wo seine Stärken liegen.

Chipz: Der sechsbeinige Roboter verfügt über Infrarot-Sensoren und kann Objekten folgen oder Hindernissen ausweichen. Im Gegensatz zu Carl steht hier das autonome Verhalten im Vordergrund. Eine vergleichbare eigene Programmierung über Farbkarten gibt es nicht.

Nuna: Der kleine Igel-Roboter reagiert auf Klatschgeräusche und führt daraufhin verschiedene Bewegungen aus. Er ist besonders für Kinder interessant, die Spaß an akustischer Steuerung und mechanischen Funktionen haben.

Codix: Dieser Roboter setzt auf mechanisches Coding. Über ein Coding-Wheel werden Befehle mit Pins festgelegt. Besonders spannend ist, dass sich aus dem Baukasten fünf unterschiedliche Robotermodelle bauen lassen. Hier steht der mechanische Aufbau stärker im Mittelpunkt.

Proxi: Wer richtig programmieren lernen möchte, sollte sich Proxi ansehen. Der Roboter basiert auf dem BBC micro und lässt sich mit MakeCode programmieren. Er bietet deutlich mehr Möglichkeiten, ist allerdings auch teurer und anspruchsvoller.

Kurz gesagt: Carl ist ein guter Einstieg in die Programmierung ohne Bildschirm. Proxi bietet dagegen wesentlich mehr Möglichkeiten für Kinder, die sich intensiver mit Coding beschäftigen möchten.

Lohnt sich der Kauf?

Mit einer ursprünglichen UVP von 49,99 Euro bietet Carl eine interessante Kombination aus Technik, Spiel und Experimentieren. Besonders die beweglichen Augen, die Zungen-Attacke und der Farbwechsel machen ihn zu einem ungewöhnlichen Robotik-Baukasten.

Seine größte Stärke ist die Verbindung aus eigenständigem Zusammenbau und einfacher Programmierung. Die Farbkarten ermöglichen einen unkomplizierten Einstieg, ohne dass ein Computer benötigt wird.

Allerdings sollte man keine professionelle Programmierumgebung erwarten. Auch die Sensorik und die Einsatzmöglichkeiten auf unterschiedlichen Untergründen haben ihre Grenzen.

Mein Fazit: Carl ist ein gelungener Einsteiger-Roboter für Kinder, die gerne basteln, experimentieren und erste Erfahrungen mit Programmierung sammeln möchten. Wer einen abwechslungsreichen Technik-Baukasten mit einem ungewöhnlichen Design sucht, bekommt hier ein interessantes Gesamtpaket. Für fortgeschrittene kleine Programmierer dürfte Proxi allerdings die langfristig spannendere Alternative sein.

Carl ist also kein Alleskönner, aber ein durchaus gelungenes Chamäleon mit einigen überraschenden Fähigkeiten.